Adilson Malanda, défenseur central de 25 ans formé en partie à Bastia, occupe aujourd'hui une place de choix à Middlesbrough, deuxième de Championship et candidat sérieux à la montée en Premier League. C'est le récit que livre Foot Mercato dans un long portrait publié le 10 novembre, retraçant un parcours semé d'embûches, de la fermeture brutale de l'académie corse jusqu'aux pelouses anglaises.
Pour l'île, l'histoire a une saveur particulière. Le centre de formation du Sporting Club de Bastia a beau avoir disparu, il continue de produire des destins. U casgiu corsu, u latte di a furmazione isulana : le lait de la formation insulaire nourrit encore des carrières bien au-delà de nos rivages.
Une saison bastiaise interrompue dans la douleur
Malanda est né à Rouen et a grandi dans le sud de la France, mais c'est en Corse, au Pôle Espoirs d'Aix-en-Provence puis au centre de formation bastiais, que sa trajectoire prend forme. En 2016, il rejoint Bastia pour une saison enrichissante. Elle s'achève brutalement.
Les incidents entre Bastia et l'OL, auxquels il assiste comme ramasseur de balles, puis la relégation du club entraînent la fermeture de l'académie. Furmazione chjusa, sonnu ruvinatu : formation fermée, rêve ruiné.
« Tu vois ton rêve s'éloigner et tu dois tout refaire », confie-t-il à Foot Mercato. Avec sa mère, il envoie des dizaines de CV. Après un été dans le doute, Nîmes lui ouvre ses portes.
De Nîmes à Rodez : l'apprentissage de la galère
À Nîmes, il découvre le groupe professionnel et dispute même quelques minutes en Ligue 1. Presque. « Ces minutes-là que j'ai en carrière, ce n'est pas moi qui les ai effectuées », raconte-t-il avec humour : une erreur de maillot a attribué les minutes d'un autre jeune joueur à Malanda.
Malgré de bonnes prestations avec la réserve, Nîmes ne lui propose pas de contrat professionnel. « Ça m'a quand même mis un petit coup au moral. C'était un coup dur, mais l'idée était de ne pas s'arrêter. » C'est dans l'Aveyron, à Rodez, qu'il signe son premier bail pro. Son unique saison, 2021-2022, se conclut par un maintien en Ligue 2, arraché après une deuxième partie de championnat difficile.
Les États-Unis comme tremplin vers l'Angleterre
Vient ensuite le tournant américain. À 20 ans, le défenseur choisit de traverser l'Atlantique et signe au Charlotte FC, une décision audacieuse pour un si jeune joueur. « Tu passes de Rodez, une ville assez petite, à une autre ville qui est 20, 30 fois plus grande. C'est comme à la télévision, tout est grand », se souvient-il.
Sur le terrain, il s'impose comme l'un des meilleurs défenseurs de MLS et croise la route de Lionel Messi. « C'est de loin le joueur le plus fort que j'ai pu affronter dans ma carrière. Quand tu l'as vu devant ta télé, tu ne penses pas qu'en grandissant, tu vas pouvoir jouer contre lui. Mais après, tu t'y fais, car c'est le foot. » À Charlotte, il joue devant plus de 75 000 spectateurs.
Son transfert à Middlesbrough est acté en août 2025, avec une condition lui permettant de terminer la saison américaine, précise PenseBet, qui relève que le défenseur avait également été suivi par le PSV Eindhoven, Norwich City et Saint-Étienne. Arrivé dans le nord de l'Angleterre en janvier, il s'est rapidement imposé dans l'effectif de Kim Hellberg, avec 1427 minutes disputées au compteur.
La Premier League dans le viseur
Middlesbrough, qui n'a plus évolué dans l'élite depuis 2017, a échoué la saison passée en finale des play-offs face à Hull City, sur un but encaissé dans le temps additionnel. « On a raté la montée de peu. C'est quelque chose qui nous a affectés, mais qui nous a donné faim aussi. On a envie de revenir encore plus fort », indique Malanda.
Sur le plan international, le défenseur a déjà été contacté par la FECOFOOT, la fédération congolaise, mais il refuse de trancher entre la France et le Congo-Brazzaville. « Pour le moment, je ne fais aucun choix. J'en fais pas une priorité absolue. » Son regard est ailleurs : « L'objectif, c'est surtout de progresser et de monter en Premier League avec le club. »
Ce que ce parcours dit du foot insulaire
Il y a dans cette trajectoire une leçon pour l'île. Un gamin passe une saison à Bastia, voit l'académie fermer sous les effets d'une relégation et d'incidents que le football hexagonal a largement contribué à nourrir, puis rebondit jusqu'aux portes de la Premier League. Le club corse, lui, a payé le prix fort pendant que d'autres continuaient leur business.
U futbol corsu hà da torna à furmà i so figlioli. Le football corse doit redevenir un creuset. Chaque académie fermée, chaque talent contraint de s'exiler, c'est une part de nous-mêmes qui s'en va nourrir la gloire d'ailleurs. Le destin de Malanda rappelle que la matière première insulaire vaut de l'or ; encore faut-il lui donner un terrain où pousser.
Ce qu'il faut retenir
Adilson Malanda a-t-il vraiment joué en Ligue 1 avec Nîmes ?
Non. Une erreur de maillot a attribué à son nom les minutes disputées par un autre jeune joueur. Malanda lui-même raconte cette anecdote avec amusement.
Pourquoi le passage de Malanda à Bastia a-t-il été si court ?
Arrivé au centre de formation en 2016, il n'y passe qu'une saison : les incidents face à l'OL puis la relégation du club entraînent la fermeture de l'académie en 2017.
Quel est l'objectif actuel de Malanda ?
Monter en Premier League avec Middlesbrough, actuellement deuxième de Championship, et poursuivre sa progression pour jouer les plus grandes compétitions en club.