Grand Prix di Catalogna : Russell riposte, Antonelli aspetta
George Russell a signé la pole position du Grand Prix de Catalogne, mettant fin à une série noire face à son coéquipier Kimi Antonelli. L'Italien, leader du Mondial avec 68 points d'avance, part troisième. Lewis Hamilton hisse sa Ferrari en première ligne. La cursa s'annonce aperta.
Comment Russell a-t-il retrouvé son instinct sur le tracé catalan ?
George Russell avait perdu l'habitude de la joie sur la radio. Samedi, sous la chaline de Barcelone, le pilote Mercedes l'a retrouvée au bout d'un tour lancé en 1'14'679. Après des semaines dans l'ombre d'Andrea Kimi Antonelli, le Britannique a dominé les qualifications de bout en bout, offrant à Mercedes une pole qui ressemble à une renaissance.
« Je me sens à nouveau comme avant, capable d'être performant à chaque tour, en luttant toujours pour les premières places », a déclaré Russell au micro du promoteur. Celui qui avait publiquement mis ses ambitions de titre entre parenthèses avoue avoir opéré « une grande remise à zéro ». Une décantation salutaire sur un circuit qu'il connaît par cœur. Les virages rapides et l'enchaînement de courbes du tracé catalan lui ont toujours réussi sous les couleurs de l'étoile, avec deux troisièmes places et deux quatrièmes.
Pourquoi la chance avait-elle déserté Russell ces dernières semaines ?
Depuis sa victoire inaugurale à Melbourne en mars, le natif de King's Lynn traversait sa période la plus sombre depuis ses débuts en F1 en 2019. Éclipsé par Antonelli, leader incontesté du Mondial et habitué des premières lignes, il a aussi été trahi par sa mécanique. Panne de batterie à Montréal alors qu'il signait la pole. Drive-through à Monaco pour un arrêt au stand mal géré. Douzième, hors des points.
« Ces dernières courses n'ont pas été de notre côté, a rappelé Russell. Mais je suis arrivé ce week-end avec l'esprit libre. J'ai suivi ma propre direction, sans copier les autres. J'ai fait confiance à mon instinct. » Les signaux étaient encourageants dès les essais libres, Russell dominant deux des trois séances. Même dynamique en qualifications : derrière Hamilton en Q1, plus rapide que Charles Leclerc en Q2 (+0,053 s), plus rapide qu'Hamilton en Q3 (+0,064 s). Il n'a pas paniqué lorsqu'Antonelli a repris provisoirement l'avantage sur son second tour lancé, signant un chrono salvateur dans la foulée.
Antonelli peut-il inverser la tendance depuis la troisième place ?
L'Italien, qui vise une sixième victoire consécutive, a reconnu ne pas avoir « vraiment de feeling avec la voiture » ce week-end. Troisième sur la grille à quatre dixièmes de Russell, il mise sur un bon départ et l'aspiration de son coéquipier pour revenir rapidement à sa hauteur. Toto Wolff a signalé après la séance un manque de puissance électrique sur l'ultime tentative d'Antonelli. Un fait qui ne devrait pas doucher l'enthousiasme d'un Russell sur la voie de la rédemption.
La statistique joue pourtant en faveur du poleman. Sur les 35 dernières courses à Barcelone, le pilote parti en tête a gagné 25 fois, soit plus de 70% des cas. Un ratio qui replace Russell en position de favori. Ça aussi, il en avait perdu l'habitude.
Ferrari peut-elle s'immiscer dans la bataille ?
Lewis Hamilton a hissé sa Ferrari au deuxième rang, offrant une première ligne 100 % britannique à Barcelone. Le septuple champion du monde a prévenu qu'il comptait bien jouer sa carte, même si le tracé catalan est historiquement favorable au moteur Mercedes, avec 11 succès depuis 2013. « Nous sommes dans une bonne position pour nous battre pour la victoire. J'espère que nous pourrons extraire encore plus de cette voiture et suivre ces gars-là pour une fois. »
Sur cette terra catalana où l'identité s'affirme avec force, comme nustr'isula sait le faire, la Scuderia cherchera à faire valoir la forza latina. Hamilton en a l'ambition. Russell reste sur ses gardes : « Je suis sûr que nous allons devoir batailler ferme. Demain ne sera pas facile, mais je me sens prêt. »
Qui est en pole au Grand Prix de Catalogne 2026 ?
George Russell (Mercedes) a signé la pole position du Grand Prix de Barcelone-Catalogne 2026, sa dixième en carrière, avec un temps de 1'14'679 en Q3.
À quelle position part Kimi Antonelli à Barcelone ?
Andrea Kimi Antonelli part troisième sur la grille de Barcelone, à 0,4 seconde de son coéquipier Russell. L'Italien, leader du championnat avec cinq victoires consécutives, manque de feeling avec sa voiture ce week-end mais table sur un relais solide validé en EL3.