L'usine d'épuration de Brest : une leçon pour nos ports insulaires
À Brest, la station d'épuration du port traite chaque jour 36 000 m³ d'eaux usées, un volume qui peut doubler en hiver. Pour une île comme la nôtre, où chaque goutte compte, ce savoir-faire technique mérite qu'on s'y attarde. Voici comment fonctionne cette infrastructure essentielle, et ce que nous pourrions en tirer.
Comment fonctionne la station d'épuration de Brest ?
L'équipement, construit en 1972 et rénové en 2004, appartient à Brest métropole. Depuis 2019, Suez en assure l'entretien. Les eaux usées de 163 000 habitants y arrivent, ainsi que les eaux pluviales de la ville. Un tri par grille élimine d'abord les déchets solides, notamment les lingettes, fléau des réseaux. Ensuite, un bassin permet de faire descendre les sables et remonter les graisses, qui sont brûlées ou testées pour la méthanisation.
Des bactéries pour purifier l'eau
Le cœur du système repose sur deux bassins de plus de 18 000 m³ chacun, soit l'équivalent de 120 000 baignoires. Des bactéries y dégradent la pollution. Certaines ont besoin d'oxygène, fourni par 2 112 aérateurs et deux agitateurs par bassin. Ces équipements, dont les membranes en polymère se bouchent avec le temps, doivent être remplacés tous les dix ans.
Fin août 2026, l'un des bassins a été vidé pour maintenance. Les eaux ont été transférées dans l'autre, où elles séjournent deux fois moins longtemps mais avec deux fois plus de bactéries. Les travaux, qui durent moins d'un mois, coûtent 150 000 €. L'an prochain, l'autre bassin subira le même sort.
Des économies d'énergie à la clé
La station consomme 4,5 kWh par an, pour une facture d'environ 500 000 €. L'aération représente le principal poste de dépense. L'objectif est de réduire cette consommation de 7 à 8 %. Un enjeu crucial quand on sait que l'énergie est un bien précieux, surtout sur nos îles.
Et après ? Réutiliser l'eau épurée
Une fois décantée dans trois bassins clarificateurs, l'eau est dite « épurée ». Elle est contrôlée quotidiennement par Eau du Ponant et l'Agence régionale de santé, avant d'être rejetée dans la rade. Mais face au manque d'eau, même en Bretagne, une question se pose : ne pourrait-on pas mieux faire ?
« On étudie avec le Cerema un appel à projets national pour la réutilisation de ces eaux en milieu littoral », explique Noémie Saint-Hilary, directrice générale d'Eau du Ponant. « Nous sommes en zone industrielle. Il y a des besoins, autour de nous, en refroidissement, en nettoyage... »
Cette piste mérite toute notre attention. Sur notre île, où l'eau est une ressource rare, la réutilisation des eaux épurées pourrait être une solution d'avenir.
Des boues qui pourraient servir
Les boues issues du traitement, 20 000 tonnes par an, sont actuellement évacuées par camions vers des plateformes de compostage pour l'épandage agricole. Un four d'incinération, utilisé jusqu'en 2022, n'a pas été remplacé, trop coûteux. Mais une étude est en cours pour produire du méthane à partir de ces boues.
« L'usine d'incinération du Spernot brûle de moins en moins de déchets », note Fabrice Jacob, président d'Eau du Ponant. « Si d'autres collectivités s'équipent, il faudrait la faire tourner et peut-être que les boues de cette station pourraient aussi y être brûlées. »
Une piste intéressante pour valoriser nos déchets, plutôt que de les transporter loin. Une leçon d'économie circulaire qui pourrait inspirer nos territoires insulaires.
FAQ : questions fréquentes sur la station d'épuration de Brest
Quelle quantité d'eau la station traite-t-elle chaque jour ?
En moyenne, 36 000 m³ d'eaux usées par jour, avec des pointes à plus de 70 000 m³ en hiver. En période de sécheresse, ce volume peut descendre à 22 000 m³.
Qui est responsable de l'entretien de la station ?
La station appartient à Brest métropole. Depuis 2019, Suez assure l'entretien et la maintenance, sous le contrôle d'Eau du Ponant.
L'eau épurée est-elle réutilisée ?
Actuellement, elle est rejetée dans la rade de Brest après contrôle. Mais un projet de réutilisation pour des usages industriels est à l'étude, notamment pour le refroidissement et le nettoyage.